क्लेटन शतक के करीब, क्वींसलैंड-विक्टोरिया शेफील्ड शील्ड मुकाबला संतुलन में

गाबा में खेले जा रहे शेफील्ड शील्ड मुकाबले के दूसरे दिन क्वींसलैंड के नंबर-4 बल्लेबाज जैक क्लेटन 99 रन पर नाबाद रहे और तीसरे दिन खेल शुरू होते ही उनके शतक की प्रतीक्षा रहेगी। क्लेटन ने दिन के आखिरी ओवर में पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक की गेंदों पर चार रन बनाए, लेकिन स्टंप्स तक वे शतक से एक रन दूर रह गए। मेजबान क्वींसलैंड ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में पांच विकेट पर 202 रन बना लिए हैं। टीम अभी 105 रन पीछे है और उसके पांच विकेट बाकी हैं। ऐसे में तीसरे दिन का पहला सत्र मुकाबले का रुख तय कर सकता है। क्लेटन के साथ हेडन केर 14 रन बनाकर नाबाद हैं। विक्टोरिया ने पहले दिन के 9 विकेट पर 282 रन से आगे खेलना शुरू किया। दूसरे दिन सुबह मिच स्वेपसन ने मैट हेनिग को चार रन पर आउट कर अपना दूसरा विकेट लिया। इसके साथ विक्टोरिया की पारी 307 रन पर समाप्त हो गई। कप्तान विल सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे। आखिरी विकेट के लिए सदरलैंड और हेनिग ने 25 रन जोड़े थे। क्वींसलैंड की ओर से कैमरन गैनन ने 66 रन देकर पांच विकेट लिए, जबकि जेम रायन ने तीन और स्वेपसन ने दो सफलताएं हासिल कीं। गैनन की यह गेंदबाजी विक्टोरिया को बड़े स्कोर से रोकने में अहम रही। जवाब में क्वींसलैंड की शुरुआत बेहद खराब रही। कप्तान विल सदरलैंड ने खुद गेंदबाजी संभाली और अपनी पहली ही गेंद पर ह्यू वेबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर की आखिरी गेंद पर उन्होंने नंबर-3 ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस के हाथों कैच करा दिया। क्वींसलैंड दो विकेट पर 33 रन पर संघर्ष कर रहा था। सदरलैंड की यह शुरुआत विक्टोरिया के लिए बेहद अहम थी, क्योंकि उन्होंने सिर्फ एक ओवर में मेजबान टीम के टॉप ऑर्डर को हिला दिया। क्वींसलैंड को इसके बाद एक बड़ी साझेदारी की जरूरत थी। इसके बाद जैक क्लेटन और ओपनर एंगस लोवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी करके क्वींसलैंड को संभाला। लोवेल ने 36 रन बनाए, जबकि क्लेटन ने एक छोर पर डटे रहकर टीम को स्थिरता दी। इस साझेदारी ने विक्टोरिया के शुरुआती दबाव को कम किया और मेजबान टीम को दूसरे दिन के खेल में वापस लाया। क्लेटन ने इस दौरान अपनी पारी को संयम से आगे बढ़ाया और गेंदबाजों को लंबे समय तक खेलने का मौका नहीं दिया। लोवेल के साथ उनकी साझेदारी ने साबित किया कि गाबा की पिच पर बल्लेबाजी की जा सकती है, बशर्ते बल्लेबाज अपनी तकनीक पर भरोसा रखें। मैट हेनिग को फिर से आक्रमण में लाया गया और उन्होंने भी अपनी पहली ही गेंद पर सफलता हासिल की। उन्होंने लोवेल को एलबीडब्ल्यू आउट किया, जो 36 रन बनाकर पवेलियन लौटे। यह हेनिग का शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था। दो ओवर बाद ही लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर शानदार कैच लपका और लाचलान हर्न को दो रन पर आउट कर दिया। क्वींसलैंड का स्कोर पांच विकेट पर 174 रन हो गया, जब जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद को मिड-विकेट पर सदरलैंड के हाथों में कैच करा दिया। इस तरह मेजबान टीम एक बार फिर दबाव में आ गई। पियर्सन के आउट होने के बाद क्लेटन और हेडन केर ने दिन के आखिरी समय तक कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। केर 14 रन बनाकर नाबाद रहे। दोनों ने मिलकर टीम को 202 तक पहुंचाया और तीसरे दिन के लिए एक मंच तैयार किया। क्लेटन ने 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। उनकी पारी में संयम और आक्रामकता का अच्छा संतुलन दिखा। उन्होंने जब जरूरत थी तब गेंदबाजों पर दबाव बनाया और जब विकेट गिरे तब एक छोर संभाले रखा। यही कारण है कि दिन के अंत में क्वींसलैंड को उम्मीद बनी रही। क्लेटन के लिए यह पारी कई मायनों में अहम है। यह इस सीजन में शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं को मिलाकर उनका चौथा अर्धशतक है। उन्होंने अपनी फॉर्म को लगातार बनाए रखा है और क्वींसलैंड के मध्यक्रम की रीढ़ बने हुए हैं। 99 रन पर नाबाद रहना उनके लिए रोमांचक भी है और चुनौतीपूर्ण भी, क्योंकि रात भर शतक से एक रन दूर रहने का दबाव उनके दिमाग में रहेगा। लेकिन उनकी बल्लेबाजी का तरीका बताता है कि वे इस दबाव को झेलने में सक्षम हैं। उन्होंने पूरे दिन गेंदबाजों को सम्मान दिया और खराब गेंदों का फायदा उठाया। विक्टोरिया के गेंदबाजों ने दिन में कई बार मुकाबले को अपनी ओर मोड़ा। सदरलैंड ने कप्तान के तौर पर खुद आकर पहली ही गेंद पर वेबगेन को आउट किया और उसी ओवर में बर्डन को भी पवेलियन भेजा। हेनिग ने अपनी पहली गेंद पर लोवेल को एलबीडब्ल्यू किया और बाद में हर्न को भी आउट किया। मर्फी ने पियर्सन को आउट करके क्वींसलैंड को पांचवां झटका दिया। पीक को दिन के आखिरी ओवर में गेंद सौंपी गई, जिससे साबित होता है कि विक्टोरिया ने समय को अपने पक्ष में इस्तेमाल करने की कोशिश की। हालांकि क्लेटन ने उस ओवर में चार रन बटोरकर स्टंप्स तक टिके रहने का काम किया। क्वींसलैंड के गेंदबाजों में कैमरन गैनन सबसे सफल रहे। उन्होंने 66 रन देकर पांच विकेट लिए और विक्टोरिया को 300 के आसपास ही रोका। जेम रायन ने तीन विकेट लिए, जबकि मिच स्वेपसन ने दो सफलताएं हासिल कीं। गैनन की गेंदबाजी ने विक्टोरिया के निचले क्रम को जल्दी समेटने में मदद की। अगर क्वींसलैंड को पहली पारी में बढ़त चाहिए, तो उसके गेंदबाजों को दूसरी पारी में भी इसी तरह की सटीकता दिखानी होगी। गैनन की लाइन और लेंथ ने विक्टोरिया के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। मुकाबले का संतुलन इस बात पर निर्भर करेगा कि तीसरे दिन की सुबह क्वींसलैंड कैसे खेलता है। अगर क्लेटन जल्दी शतक पूरा कर लेते हैं और केर के साथ साझेदारी को आगे बढ़ाते हैं, तो मेजबान टीम पहली पारी में बढ़त ले सकती है। दूसरी ओर, विक्टोरिया को जल्दी विकेट चाहिए, खासकर क्लेटन का, क्योंकि वे एक छोर पर टिके हुए हैं और टीम को बड़ा स्कोर दिला सकते हैं। नई गेंद का इस्तेमाल, स्पिनरों का संयम और क्षेत्ररक्षण की सतर्कता तीसरे दिन अहम होगी। क्वींसलैंड के पास पांच विकेट बाकी हैं, लेकिन निचले क्रम को भी योगदान देना होगा। तीसरे दिन का पहला सत्र निर्णायक हो सकता है। क्वींसलैंड को 105 रन की कमी पूरी करनी है और उसके बाद बढ़त बनाकर विक्टोरिया को दबाव में डालना है। क्लेटन 99 रन पर हैं, इसलिए पहली गेंद से ही शतक की चर्चा होगी। अगर वे शतक पूरा करते हैं, तो यह उनके करियर का अहम पड़ाव होगा। विक्टोरिया के लिए सबसे अच्छा मौका यही है कि वे सुबह जल्दी क्लेटन को आउट करें और फिर निचले क्रम पर दबाव बनाएं। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो मुकाबला क्वींसलैंड के पक्ष में झुक सकता है। विक्टोरिया की गेंदबाजी में सदरलैंड का योगदान सिर्फ कप्तानी तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने खुद गेंद थामी और पहली ही गेंद पर विकेट लिया। उसी ओवर में उन्होंने बर्डन को भी आउट किया। हेनिग ने अपने स्पेल की पहली गेंद पर लोवेल को आउट किया और बाद में हर्न को भी पवेलियन भेजा। मर्फी ने पियर्सन को आउट करके क्वींसलैंड को पांचवां झटका दिया। पीक को दिन के आखिरी ओवर में गेंद सौंपी गई, जिससे साबित होता है कि विक्टोरिया ने समय को अपने पक्ष में इस्तेमाल करने की कोशिश की। हालांकि क्लेटन ने उस ओवर में चार रन बटोरकर स्टंप्स तक टिके रहने का काम किया। क्वींसलैंड के लिए राहत की बात यह है कि क्लेटन और केर ने दिन के आखिरी समय में कोई विकेट नहीं गिरने दिया। केर 14 रन पर नाबाद हैं और उनसे उम्मीद होगी कि वे तीसरे दिन क्लेटन का अच्छा साथ देंगे। अगर दोनों मिलकर 50-60 रन और जोड़ लेते हैं, तो क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त ले सकता है। विक्टोरिया के लिए यह साझेदारी तोड़ना जरूरी है। उनके गेंदबाजों को सुबह के सत्र में सटीक लाइन और लेंथ के साथ आक्रमण करना होगा। क्लेटन के खिलाफ उन्होंने अब तक कई योजनाएं आजमाईं, लेकिन सफलता नहीं मिली। शेफील्ड शील्ड ऑस्ट्रेलिया की सबसे प्रतिष्ठित घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता है। इसमें खेलने वाले खिलाड़ियों के लिए यह टेस्ट टीम में जगह बनाने का अहम मंच है। क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच यह मुकाबला भी उसी प्रतिष्ठा का हिस्सा है। गाबा में खेले जा रहे इस मैच में दोनों टीमों के कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो घरेलू क्रिकेट में अपनी पहचान बना चुके हैं। क्लेटन, सदरलैंड, गैनन, मर्फी और हैरिस जैसे नाम इस मुकाबले को और भी रोचक बनाते हैं। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में धैर्य और लंबी पारी का बहुत महत्व होता है, और क्लेटन की 191 गेंदों की पारी इसका उदाहरण है। क्लेटन की पारी की सबसे बड़ी खासियत यह है कि उन्होंने विकेट गिरने के बावजूद अपना संयम नहीं खोया। जब टीम दो विकेट पर 33 रन पर थी, तब उन्होंने लोवेल के साथ मिलकर पारी को संभाला। फिर जब लोवेल आउट हुए और हर्न तथा पियर्सन भी जल्दी लौटे, तब उन्होंने केर के साथ मिलकर टीम को स्टंप्स तक ले जाने का काम किया। उनकी बल्लेबाजी में कवर ड्राइव, ऑन-ड्राइव और पुल शॉट्स का संतुलित इस्तेमाल देखने को मिला। उन्होंने आठ चौके लगाए, लेकिन इससे ज्यादा उनकी 191 गेंदों की सहनशक्ति अहम रही। विक्टोरिया के कप्तान सदरलैंड ने इस मुकाबले में अपनी ऑलराउंड क्षमता का परिचय दिया। पहली पारी में उन्होंने 43 रन बनाकर टीम को 307 तक पहुंचाने में योगदान दिया। फिर गेंदबाजी में आकर उन्होंने पहली ही गेंद पर वेबगेन को आउट किया और उसी ओवर में बर्डन को भी पवेलियन भेजा। कप्तान के तौर पर उन्होंने समय-समय पर गेंदबाजी में बदलाव किया और हेनिग तथा मर्फी को आक्रमण पर लगाया। उनकी यह रणनीति लगभग काम कर गई, लेकिन क्लेटन ने उनकी योजनाओं को नाकाम कर दिया। गैनन की पांच विकेट की बदौलत क्वींसलैंड ने विक्टोरिया को 307 पर रोका। अगर गैनन की गेंदबाजी नहीं होती, तो विक्टोरिया 350 के करीब पहुंच सकता था। जेम रायन ने भी तीन अहम विकेट लिए। स्वेपसन ने दो विकेट लेकर स्पिन विभाग संभाला। क्वींसलैंड के गेंदबाजों ने कुल मिलाकर अच्छी अनुशासन दिखाया। हालांकि दूसरे दिन के अंत में उनकी बल्लेबाजी को भी उसी अनुशासन की जरूरत होगी। अगर क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त ले लेता है, तो मानसिक रूप से विक्टोरिया पर दबाव बढ़ेगा। मैच के तीसरे दिन का महत्व इस बात से भी है कि शेफील्ड शील्ड में सत्र का अहम हिस्सा चल रहा है। टीमें अंक तालिका में बेहतर स्थिति बनाना चाहेंगी। क्वींसलैंड के लिए यह मौका है कि वह घरेलू मैदान पर बढ़त लेकर मुकाबले पर नियंत्रण स्थापित करे। विक्टोरिया चाहेगा कि वह क्वींसलैंड को 250 से कम पर समेटे और फिर दूसरी पारी में बड़ा स्कोर बनाए। ऐसे में तीसरे दिन का पहला सत्र दोनों टीमों के लिए निर्णायक होगा। क्लेटन का शतक और क्वींसलैंड की बढ़त, दोनों चीजें एक साथ हो सकती हैं। दूसरे दिन का खेल तीन सत्रों में बंटा हुआ था। सुबह के सत्र में विक्टोरिया की पारी समाप्त हुई और क्वींसलैंड को जल्दी बल्लेबाजी का मौका मिला। दोपहर के सत्र में सदरलैंड और हेनिग ने क्वींसलैंड के टॉप ऑर्डर को हिलाया, लेकिन क्लेटन और लोवेल ने संभाला। शाम के सत्र में हेनिग और मर्फी ने फिर विकेट लिए, जिससे मेजबान टीम दबाव में आई। आखिरी समय में क्लेटन और केर ने टिककर टीम को 202 तक पहुंचाया। इस तरह दिन का खेल उतार-चढ़ाव भरा रहा और किसी एक टीम का पलड़ा भारी नहीं हुआ। क्षेत्ररक्षण के मामले में विक्टोरिया ने कुछ अहम कैच लपके। बर्डन का कैच तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस ने लिया, जो एक कठिन मौका था। लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर शानदार कैच लपका और हर्न को आउट किया। पियर्सन का कैच मिड-विकेट पर सदरलैंड ने लिया। इन कैचों ने क्वींसलैंड की पारी को बीच-बीच में रोका। क्वींसलैंड की फील्डिंग की बात करें तो गैनन और रायन की गेंदबाजी के दौरान क्षेत्ररक्षकों ने भी सतर्कता दिखाई। कुल मिलाकर, दोनों टीमों की फील्डिंग ने मुकाबले को रोचक बनाए रखा। क्वींसलैंड की रणनीति तीसरे दिन साफ होगी। उसे पहले 105 रन की कमी पूरी करनी है। क्लेटन और केर से उम्मीद होगी कि वे स्ट्राइक रोटेट करते हुए गेंदबाजों को परेशान करें। अगर क्लेटन शतक पूरा कर लेते हैं, तो वे और आक्रामक हो सकते हैं। निचले क्रम के बल्लेबाजों को भी टिककर खेलना होगा। क्वींसलैंड चाहेगा कि वह पहली पारी में 350 के करीब पहुंचे, ताकि विक्टोरिया पर दबाव बने। इसके लिए जरूरी है कि कोई और बड़ी साझेदारी हो। क्लेटन के अलावा केर और निचले क्रम के बल्लेबाजों को जिम्मेदारी लेनी होगी। विक्टोरिया की रणनीति स्पष्ट है कि वह सुबह जल्दी विकेट ले। सदरलैंड और हेनिग ने दूसरे दिन जिस तरह पहली गेंद पर विकेट लिए, उसी तरह की शुरुआत वे तीसरे दिन भी चाहेंगे। मर्फी से स्पिन का जिम्मा संभालने की उम्मीद होगी, जबकि पीक को भी गेंद सौंपी जा सकती है। विक्टोरिया को क्लेटन को जल्दी आउट करना होगा, क्योंकि वे एक छोर पर टिके रहने में सफल रहे हैं। अगर विक्टोरिया क्लेटन को आउट कर देता है, तो क्वींसलैंड का निचला क्रम दबाव में आ सकता है। इसलिए तीसरे दिन की पहली घंटी बेहद अहम होगी। क्लेटन की तकनीक की बात करें तो उन्होंने गेंदबाजों को सम्मान दिया और केवल खराब गेंदों पर शॉट खेले। उन्होंने 191 गेंदों का सामना किया, जो प्रथम श्रेणी क्रिकेट में धैर्य का प्रतीक है। उनके आठ चौके बताते हैं कि जब मौका मिला, उन्होंने रन बटोरने में कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ भी अच्छा संयम दिखाया और पीक के आखिरी ओवर में चार रन बटोरकर स्टंप्स तक टिके रहे। अब देखना होगा कि तीसरे दिन वे इसी तरह आगे बढ़ते हैं या नहीं। कैमरन गैनन की पांच विकेट की गेंदबाजी क्वींसलैंड के लिए सबसे बड़ी राहत थी। उन्होंने 66 रन देकर पांच विकेट लिए और विक्टोरिया के बल्लेबाजों को लंबी साझेदारी नहीं बनाने दी। उनकी सटीक लाइन और लेंथ ने विक्टोरिया के मध्यक्रम को परेशान किया। जेम रायन ने भी तीन विकेट लेकर उनका अच्छा साथ दिया। मिच स्वेपसन ने दो विकेट लिए और स्पिन से नियंत्रण बनाए रखा। इन तीनों गेंदबाजों की बदौलत क्वींसलैंड ने विक्टोरिया को 307 पर रोक दिया। अगर क्वींसलैंड को मैच में आगे रहना है, तो इन गेंदबाजों को दूसरी पारी में भी ऐसा ही प्रदर्शन करना होगा। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पहली पारी की बढ़त का बहुत महत्व होता है। अगर क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त ले लेता है, तो विक्टोरिया को दूसरी पारी में दबाव में बल्लेबाजी करनी पड़ेगी। दूसरी ओर, अगर विक्टोरिया क्वींसलैंड को बढ़त नहीं लेने देता, तो मुकाबला और भी रोचक हो जाएगा। फिलहाल क्वींसलैंड 105 रन पीछे है और उसके पांच विकेट बाकी हैं। तीसरे दिन का पहला सत्र यह तय करेगा कि पहली पारी में किसका पलड़ा भारी रहता है। क्लेटन का शतक और क्वींसलैंड की बढ़त, दोनों एक साथ हो सकते हैं। क्लेटन और सदरलैंड इस मुकाबले के दो सबसे अहम खिलाड़ी साबित हो रहे हैं। क्लेटन ने बल्लेबाजी में क्वींसलैंड को संभाला है, जबकि सदरलैंड ने कप्तानी और ऑलराउंड प्रदर्शन से विक्टोरिया को मुकाबले में बनाए रखा है। सदरलैंड ने पहली पारी में 43 रन बनाए और फिर गेंदबाजी में दो अहम विकेट लिए। क्लेटन 99 रन पर नाबाद हैं और तीसरे दिन शतक के करीब हैं। इन दोनों के प्रदर्शन से ही मुकाबले का रुख तय होगा। अगर क्लेटन शतक पूरा करते हैं, तो क्वींसलैंड मजबूत स्थिति में पहुंचेगा। अगर सदरलैंड जल्दी उन्हें आउट करा देते हैं, तो विक्टोरिया का पलड़ा भारी हो सकता है। कुल मिलाकर, दूसरे दिन के खेल के बाद मुकाबला पूरी तरह संतुलित है। क्वींसलैंड ने शुरुआती झटकों के बावजूद क्लेटन और लोवेल की साझेदारी के दम पर वापसी की, लेकिन विक्टोरिया ने नियमित अंतराल पर विकेट लेकर उसे बड़ी साझेदारी नहीं बनाने दी। अब सबकी नजरें क्लेटन पर हैं, जो 99 रन पर नाबाद हैं और तीसरे दिन शतक के साथ पारी आगे बढ़ाना चाहेंगे। गाबा में तीसरे दिन की सुबह यह तय करेगी कि पहली पारी में किस टीम को बढ़त मिलती है और मुकाबले का रुख किस ओर मुड़ता है।