सीफर्ट की 83 और मिल्न की 4/19: हैमिल्टन में न्यूजीलैंड ने भारत को 7 विकेट से हराया, सीरीज़ 3-2 से भारत के नाम

हैमिल्टन के सेडन पार्क में रविवार को खेले गए पांचवें और अंतिम टी-20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में न्यूजीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। मेज़बान टीम ने 192 रन के लक्ष्य को 18 ओवर में तीन विकेट खोकर हासिल कर लिया, यानी उसके पास दो ओवर और सात विकेट बचे थे। सीरीज़ भारत ने 3-2 से जीती, लेकिन आख़िरी दो मुकाबले न्यूजीलैंड के नाम रहे और इस मैच का अंतर बताता है कि 3-1 की बढ़त के बाद भी भारत के लिए यह दौरा उतना आसान नहीं रहा, जितना सीरीज़ का नतीजा दिखाता है। इस मुकाबले का नतीजा सीरीज़ के समीकरण पर असर नहीं डाल सकता था। भारत चौथे मैच के बाद 3-1 से आगे था और सीरीज़ जीत चुका था, इसलिए हैमिल्टन का यह खेल भारत के लिए एक तरह से डेड रबर था। ऐसे मुकाबलों में टीमें अक्सर प्रयोग करती हैं और भारत ने भी किया, लेकिन प्रयोग का बोझ जब बल्लेबाज़ी पर पड़ा तो टीम 191 रन से आगे नहीं बढ़ सकी। मेज़बान टीम ने उस स्कोर का पीछा ऐसे किया जैसे लक्ष्य 190 का नहीं, 150 का हो। न्यूजीलैंड की पारी का केंद्र टिम सीफर्ट थे, जिन्होंने 43 गेंदों पर 83 रन बनाए और 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। शुरुआत में उनका बचना भारत के लिए महंगा साबित हुआ। चौथे ओवर में नमन धीर ने उनका कैच छोड़ा और उसके बाद सीफर्ट ने अपनी पारी का रुख़ बदल दिया। वह कट, पुल और फ्लिक के ज़रिए गेंद को खेलते रहे, लेकिन उनकी असली ताकत यह थी कि उन्होंने जोखिम भरे शॉट खेलने की ज़रूरत ही पैदा नहीं होने दी। जब तक वे क्रीज़ पर थे, न्यूजीलैंड की रन-रेट ज़रूरत से हमेशा आगे रही। दस ओवर के बाद न्यूजीलैंड का स्कोर 96/2 था। कुल 192 रन का पीछा करते हुए उसे आख़िरी 60 गेंदों पर 95 रन चाहिए थे, यानी लगभग 9.5 प्रति ओवर। मेज़बान टीम ने इस लक्ष्य को 48 गेंदों में हासिल कर लिया, यानी 11.9 प्रति ओवर की रफ़्तार से। यह आंकड़ा इस मैच की सबसे अहम तस्वीर है, क्योंकि यह साबित करता है कि हैमिल्टन की पिच पर किसी भी समय रन बनाना असंभव नहीं था — ज़रूरत सिर्फ़ सही शॉट-चयन और सेट बल्लेबाज़ की थी, और न्यूजीलैंड के पास दोनों थे। उस रफ़्तार को शुरू करने में भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर अहम रहा, जिसमें उनसे 20 रन बने। उस ओवर का क्रम 0, 4, 6, 6, 0, 4 था। पहली गेंद डॉट रही, उसके बाद एक चौका और लगातार दो छक्के — इससे गेंदबाज़ी करने वाली टीम पर दबाव तुरंत बदल गया। भारत ने बीच के ओवरों में वरुण चक्रवर्ती, अर्शदीप सिंह और अभिषेक शर्मा के ज़रिए रोकने की कोशिश की, लेकिन न्यूजीलैंड ने कभी गति नहीं खोई। चक्रवर्ती की पहली गेंद पर भारत ने रिव्यू भी लिया, जो सफल नहीं हुआ — इस तरह के छोटे-छोटे मौके इस मैच में भारत के हाथ से निकलते चले गए। सीफर्ट को नितीश रेड्डी ने आउट किया और तब तक न्यूजीलैंड मैच पर पूरी पकड़ बना चुका था। उनके जाने के बाद भी चेज़ की गति धीमी नहीं पड़ी, क्योंकि मध्यक्रम में डेरिल मिचेल और बेवन जैकब्स ने मोर्चा संभाला और ग्लेन फिलिप्स के रूप में टीम के पास ऐसा बल्लेबाज़ मौजूद था, जिसका इस सीरीज़ में फ़ॉर्म शानदार रहा था। न्यूजीलैंड की बल्लेबाज़ी की गहराई इस तरह की थी कि उसे कभी ऊपरी क्रम से असाधारण कुछ करने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी। भारत की पारी की शुरुआत उम्मीद से बेहतर नहीं रही, लेकिन बीच के ओवरों में टीम ने खुद पर संकट खड़ा कर लिया। एडम मिल्न ने 4/19 के आंकड़े के साथ भारतीय पारी को हिलाकर रख दिया। उनकी सबसे बड़ी ख़ासियत यह थी कि वे लगातार एक ही लंबाई पर गेंद डालते रहे और बल्लेबाज़ों को शॉट खेलने के लिए मजबूर करते रहे। भारतीय बल्लेबाज़ों में से किसी ने भी लंबी पारी नहीं खेली — किसी को भी तेज़ गेंद पर बड़ा शॉट खेलने के चक्कर में गलती हुई, किसी ने लीडिंग एज पर गेंद को हवा में उछाल दिया, और किसी ने गुड-लेंथ गेंद पर थोड़ी सी देर से खेलने के कारण गति खो दी। भारत की पारी का आख़िरी हिस्सा ऐसे लड़खड़ाया कि टीम 191 रन पर पहुंचकर सिमट गई। पांचवें विकेट तक पहुंचने के बाद टीम को आख़िरी कुछ ओवरों में दबाव डालना चाहिए था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। अभिषेक शर्मा ने ऐसा शॉट खेला जो उनके टी-20 करियर का हिस्सा बन गया, लेकिन उस वक़्त भारत को उनसे गेंद को समय देना और ओवर खींचने की ज़रूरत थी। संजू सैमसन, तिलक वर्मा और ईशान किशन जैसे बल्लेबाज़ भी कोई बड़ा स्कोर नहीं बना सके, जिसका असर सीधे लक्ष्य पर पड़ा। मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने पिच का बचाव किया और कहा कि हैमिल्टन की सतह पर 'हार्ड लेंथ' पर बल्लेबाज़ी करना चुनौतीपूर्ण था। यह बात खारिज नहीं की जा सकती — शाम की रोशनी में तेज़ गेंदबाज़ों को थोड़ी मदद मिली और मिल्न की लेंथ ने उसका पूरा फ़ायदा उठाया। लेकिन इसी पिच पर न्यूजीलैंड ने आख़िरी आठ ओवरों में 95 रन बनाए। अगर सतह इतनी ही कठिन होती, तो लक्ष्य का पीछा करना भी उतना ही मुश्किल होता। यही इस मैच का सबसे केंद्रीय तनाव है और इसका समाधान बल्लेबाज़ी की गुणवत्ता तथा टीम-रचना में है, सिर्फ़ परिस्थिति में नहीं। सच यह है कि भारत ने इस मैच में रोटेशन की नीति अपनाई और उसके पास विकल्प भी थे। जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे इस सीरीज़ में उपलब्ध नहीं थे और उनकी गैरमौजूदगी ने टीम को एक अलग ढांचे के साथ खेलने पर मजबूर किया। वरुण चक्रवर्ती को पूरी सीरीज़ में सिर्फ़ एक मुकाबले में मौका मिला और वह इसी मैच में खेले। ऐसे में यह कहना मुश्किल है कि किस गेंदबाज़ का क्या रोल था और किसे कितने मौके मिलने चाहिए थे। यहां एक बात साफ़ कर देनी चाहिए कि यह रिपोर्ट सिर्फ़ मैच का लेखा-जोखा नहीं है। भारत की चयन नीति पर टिप्पणी इस लेख का हिस्सा है और उसे तथ्य से अलग रखकर पढ़ा जाना चाहिए। इस मैच में भारत ने कुछ खिलाड़ियों को आज़माया, जिसका मकसद सिर्फ़ पांचवां टी-20 जीतना नहीं, बल्कि आगे के लिए एक बैकअप बेंच तैयार करना था। इस नज़रिए से देखें तो प्रयोग कामयाब भी रहा, क्योंकि कुछ बदलाव दिखे, लेकिन एक बड़ी कमी भी सामने आई — बल्लेबाज़ी क्रम में स्थिरता की कमी। 3-1 से आगे होने के बावजूद टीम 191 से आगे नहीं बढ़ पाई, और यही इस रणनीति की कीमत थी। न्यूजीलैंड की जीत को सिर्फ़ भारत की हार के चश्मे से देखना इस मैच के साथ न्याय नहीं होगा। सीफर्ट ने पूरी पारी के दौरान जिस तरह से एक छोर संभाले रखा, मिल्न ने जिस तरह से विकेटों को बांटा और फिलिप्स ने जिस तरह से पूरी सीरीज़ में रन झटके, वह एक सोची-समझी टीम के प्रदर्शन की निशानी है। मेज़बान ब्रॉडकास्टर के मुताबिक फिलिप्स ने इस द्विपक्षीय सीरीज़ में 341 रन बनाए। यह रिकॉर्ड है या नहीं, इसकी पुष्टि के लिए आधिकारिक आंकड़ों की ज़रूरत है, क्योंकि रिकॉर्ड का दायरा — न्यूजीलैंड का या विश्व का — यहां स्पष्ट नहीं है। आंकड़ों की दृष्टि से इस मैच में दो अलग-अलग कहानियां हैं। भारत की पारी को गेंद-दर-गेंद बताया जा सकता है — कहां विकेट गिरे, किस ओवर में कितने रन बने, कहां कैच छूटे। लेकिन न्यूजीलैंड की चेज़ को आंकड़ों में कम बताया गया है, जबकि असल में वही मैच का विषय था। 96/2 के बाद 95 रन सिर्फ़ 48 गेंदों में — यह वह जानकारी है जो बताती है कि बीच के ओवरों में किस तरह की बल्लेबाज़ी हुई। दुर्भाग्य से पारंपरिक मैच रिपोर्टिंग में जीतने वाली टीम के आंकड़ों के लिए कम जगह छोड़ी जाती है। भारत के गेंदबाज़ी आक्रमण की बात करें तो आख़िरी ओवरों में दबाव बनाने की क्षमता का अभाव साफ़ दिखा। जब सामने वाली टीम को प्रति ओवर 10 से अधिक रन बनाने हों और आपके पास विकेट-टेकिंग क्षमता के साथ-साथ मृत गेंद फेंकने का विकल्प भी सीमित हो, तो संतुलन बिगड़ जाता है। यहां भारत के पास विकल्प सीमित थे, क्योंकि कई वरिष्ठ गेंदबाज़ टीम में नहीं थे। लेकिन सीमित संसाधनों में भी गेंदबाज़ी का एक ढांचा बनाया जा सकता था, जो इस मैच में नहीं दिखा। इसे भारत के लिए बड़ी विपदा नहीं माना जाना चाहिए। रोटेशन की रणनीति और खिलाड़ियों के आराम को एक साथ लागू करना हमेशा मुश्किल होता है, क्योंकि रोटेशन में कभी-कभी आपका सबसे फ़ॉर्म में चल रहा खिलाड़ी बाहर हो जाता है। इस मैच में भी यही हुआ। सवाल यह है कि क्या पांचवें टी-20 में भी उतना ही प्रयोग करने की ज़रूरत थी, जितना किया गया। अगर सीरीज़ पहले ही जीत ली गई थी, तो प्रयोग करना तर्कसंगत था — और परिणाम भी उसी हिसाब से स्वीकार करना चाहिए। लेकिन अगर यही मैच जीवित रहता, तो यही टीम-संयोजन किसी भी हालत में नहीं चुना जाता। मैच के नतीजे से एक बात फिर साबित हुई: हैमिल्टन जैसे छोटे मैदानों पर 190 के आसपास का स्कोर अब सुरक्षित नहीं माना जा सकता। गेंद बल्लेबाज़ के पक्ष में हैं, सीमाएं छोटी हैं और इस तरह के हालात में प्रति ओवर 10 से अधिक का लक्ष्य भी पीछा किया जा सकता है। आगे भारत को जब भी इस तरह के मैदान पर खेलना हो, उसे यह मानकर चलना होगा कि 200 के आसपास का स्कोर ही बचाव के लिए पर्याप्त हो सकता है। भारत के लिए इस दौरे की सबसे बड़ी सीख यह रही कि बल्लेबाज़ी की गहराई का परीक्षण सिर्फ़ स्कोरकॉर्ड से नहीं होता। 3-2 का नतीजा सीरीज़ जीत है, लेकिन अगर आप आख़िरी दो मुकाबलों की गति को देखें, तो न्यूजीलैंड ने दिखा दिया कि वह भारतीय टीम के खिलाफ़ पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी है। यह ठीक वही संकेत है जो टी-20 विश्व कप जैसे टूर्नामेंट से पहले विपक्षी टीमें तलाशती हैं। न्यूजीलैंड के लिए इस जीत का मूल्य आंकड़ों से ज़्यादा मनोवैज्ञानिक है। सीरीज़ हारने के बाद भी उसने आख़िरी मुकाबले में 192 का पीछा बिना घबराहट के पूरा किया और सात विकेट बचाए। सीफर्ट की पारी, मिल्न की गेंदबाज़ी और मध्यक्रम की परिपक्वता — ये तीन चीज़ें ऐसी हैं जो किसी भी टीम को आगे के दौरों में आत्मविश्वास देती हैं। और भारत के लिए एक सवाल अनुत्तरित रह जाता है: क्या 191 एक ऐसा स्कोर था जिस पर मैच जीता जा सकता था? अगर उसी पिच पर विपक्षी टीम 18 ओवर में सात विकेट बचाकर लक्ष्य हासिल कर लेती है, तो जवाब है — नहीं। मुश्किल यह नहीं कि भारत 191 पर रुका, मुश्किल यह है कि वहां से आगे बढ़ने का कोई रास्ता दिखा ही नहीं। यही वह जगह है जहां रोटेशन, चयन और बल्लेबाज़ी की तकनीक — तीनों एक साथ जवाबदेह होते हैं। इस मैच ने एक बात तो तय कर दी है कि टी-20 में सिर्फ़ स्कोर नहीं, स्कोर का समय और परिस्थिति मायने रखती है। न्यूजीलैंड ने 10 ओवर में 96 रन बनाकर वह आधार तैयार कर लिया था जिससे आख़िरी आठ ओवरों का काम सरल हो गया। भारत ने ऐसा कोई आधार नहीं बनाया और इसीलिए 191 भी कम पड़ गया। यह एक सीरीज़ का अंत है, लेकिन इससे मिले सबक आगे के दौरे के लिए काम आएंगे।