154/9 से 242 तक: शादाब खान का शतक और हारिस रउफ़ के सात रन, जिसने पाकिस्तान को लाहौर में फ़ाइनल में पहुँचाया

ग्यारहवें नंबर का बल्लेबाज़ जब बाउंसर से बचने के लिए पीछे हटता है, तो मैदान की आवाज़ अपना सुर बदल लेती है — जैसे पूरी भीड़ ने एक साथ साँस रोक ली हो। लाहौर में उस रात हारिस रउफ़ ने ऐसी कई गेंदें छोड़ीं: कभी डक कर, कभी शरीर पीछे खींच कर, कभी सिर्फ़ घुटने मोड़ कर। कमेंट्री बॉक्स से आवाज़ आ रही थी कि पाकिस्तान को अस्सी से ज़्यादा रन चाहिए और बल्लेबाज़ी के लिए कोई बचा ही नहीं। मैंने दिल्ली के अपने कमरे में छत का पंखा धीमा कर दिया, जैसे शोर कम करने से कुछ बदल जाएगा।

रात ग्यारह बजकर चार मिनट पर स्क्रीन पर स्कोर था — पाकिस्तान 154/9। लक्ष्य 242। यानी 88 रन बाक़ी, हाथ में एक विकेट, और उस विकेट पर शादाब खान के साथ एक ऐसा तेज़ गेंदबाज़, जिससे हर कप्तान यही उम्मीद करता है कि वह दो ओवर नहीं, दो गेंद टिकेगा।

दिल्ली का कमरा ख़ामोश था। 89 रन ख़ामोश नहीं थे।

मैं हर उस चीज़ की नोटबुक रखता हूँ जिसे ब्रॉडकास्ट कैमरा माफ़ कर देता है। उस रात कैमरा बार-बार एक ही तस्वीर लौटा रहा था — शादाब खान की उठी हुई बाँहें, हारिस रउफ़ का चेहरा, ड्रेसिंग रूम से उछलते हुए खिलाड़ी। मेरी नोटबुक का पहला पन्ना किसी और चीज़ पर खुला था, और वह संख्या थी 19/3।

जो मैच 154/9 तक पहुँचा, वह 19/3 से शुरू हुआ था — और यही इस पूरी रात की सबसे कम सुनी जाने वाली पंक्ति है।

लाहौर में यह त्रिकोणीय सीरीज़ का मैच था — मेज़बान पाकिस्तान, इंग्लैंड और श्रीलंका। इंग्लैंड अपने पहले दो मैच हार चुका था, इसलिए यह मुक़ाबला उसके लिए जीतने की शर्त वाला था; हार का मतलब था सीरीज़ से बाहर। पाकिस्तान के लिए यह फ़ाइनल का दरवाज़ा था, और उसने वह दरवाज़ा ऐसे खोला जैसे कोई टीम कभी नहीं खोलना चाहती — कुंडी तोड़कर।

पिच को बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल बताया गया था। ऐसी पिच पर पहले बल्लेबाज़ी करने वाली टीम 19/3 पर आ जाए, तो यह गेंदबाज़ी की जीत होती है, और उस शाम वह जीत शाहीन शाह अफ़रीदी के नाम दर्ज हुई। कप्तान के तौर पर उनका स्पेल 4/46 पर ख़त्म हुआ — नई गेंद से शुरुआती विकेट, और बीच के ओवरों में वही दबाव जो स्कोरकार्ड पर सीधे दिखता है। उनके साथ रज़ाउल्लाह ने 2/38 दिया।

इंग्लैंड को उस मुश्किल से निकाला बेन डकेट ने। 111 गेंदों पर 105 रन, स्ट्राइक रेट लगभग 94.6। यह सौ बड़ा था, लेकिन इसकी रफ़्तार पर मैं बाद में लौटूँगा, क्योंकि 241 का सारा हिसाब उसी रफ़्तार से जुड़ा है।

इंग्लैंड 241 पर ढेर हो गया। दूसरी पारी में पाकिस्तान को 242 चाहिए थे — पचास ओवर, दस विकेट, आसान पिच। काग़ज़ पर यह लक्ष्य किसी भी ठीक-ठाक टीम के लिए छह विकेट और दस ओवर बाक़ी छोड़कर पूरा होना चाहिए था।

फिर पावरप्ले आया और पाकिस्तान के तीनों शीर्ष बल्लेबाज़ पवेलियन में थे। 154/9 तक का सफ़र इसी शुरुआत की क़िस्त था। जब टीम के नौ विकेट गिर चुके हों और क्रीज़ पर आठवें और ग्यारहवें नंबर के बल्लेबाज़ खड़े हों, तो मैच की कहानी बदल जाती है — वह टूर्नामेंट की कहानी नहीं रह जाती, वह सिर्फ़ उस जोड़ी की कहानी रह जाती है।

आठवें नंबर का शतक

शादाब खान ने 96 गेंदों पर 113 रन बनाए। यह उनका पहला वनडे शतक था, और यह आठवें नंबर से आया — चेज़ करते हुए, नौ विकेट गिरने के बाद, उस पोज़िशन से जहाँ से आम तौर पर बल्लेबाज़ क्रीज़ नहीं, सिर्फ़ गिनती देखता है।

स्ट्राइक रेट 117.7। वनडे में निचले क्रम के शतक आम तौर पर 90 से 110 के बीच बनते हैं, क्योंकि वहाँ बल्लेबाज़ के पास जोखिम लेने का वक़्त कम होता है और विकेट बचाने की ज़िम्मेदारी ज़्यादा। चेज़ में, जहाँ रन रेट लगातार चढ़ता रहता है, 117.7 एक ऐसी संख्या है जो बताती है कि उन्होंने सिर्फ़ बचाव नहीं किया — उन्होंने पारी चलाई।

इस पारी की बनावट में एक चीज़ साफ़ दिखती है। 96 गेंदें मतलब लगभग सोलह ओवर की गेंदबाज़ी, मतलब लगभग हर ओवर में उनका स्ट्राइक पर रहना। यह संयोग नहीं होता। जब दूसरे छोर पर ग्यारहवाँ नंबर हो, तो स्ट्राइक बचाना एक रणनीति बन जाता है, और उस रणनीति में एक नियम होता है: पहली तीन गेंदें देखो, चौथी-पाँचवीं पर सिंगल लो, और छठी पर वही गेंद चुनो जो आपकी पहुँच में है। जो बल्लेबाज़ इस नियम को तोड़ता है, वह नायक बनने की जल्दी में आउट हो जाता है। शादाब ने नियम नहीं तोड़ा।

ग्यारहवें नंबर का काम

हारिस रउफ़ 7 रन पर नाबाद रहे। सुनने में यह कोई पारी नहीं लगती। लेकिन गणित देखिए: 89 रन की अटूट साझेदारी में अगर एक सिरे पर सात रन बने हैं, तो बाक़ी का लगभग पूरा हिस्सा दूसरे सिरे से आया है — यानी रउफ़ ने जो किया, वह रन नहीं था, वह गेंदें थीं। उन्होंने डिफ़ेंड किया, डक किया, वीव किया, कभी-कभी एक रन के लिए दौड़े, और यह सब उस समय किया जब हर एक गेंद पारी का आख़िरी गेंद हो सकती थी।

और यहीं कहानी अपनी सबसे मीठी विडंबना पर पहुँचती है: जिस बल्लेबाज़ ने 82 गेंदें झेलीं, उसके बल्ले से रन नहीं आए थे; और जीत के रन उसी के बल्ले से आए जिसने सात रन बनाए थे। मैच का आख़िरी रन और मैच का सबसे छोटा योगदान एक ही बल्लेबाज़ के नाम होना — क्रिकेट में इससे ज़्यादा ईमानदार मज़ाक़ कोई नहीं लिख सकता।

यह साझेदारी 89 रन की थी, अटूट, और एक सफल वनडे चेज़ में दसवें विकेट की सबसे बड़ी साझेदारी के रूप में दर्ज हुई। इस रिकॉर्ड का असली वज़न समझने के लिए एक बात याद रखिए: नौवें विकेट के बाद टीम का टेल एंड लगभग हमेशा दस से पच्चीस रन के बीच सिमटता है, क्योंकि एक सिरे पर बल्लेबाज़ होता है और दूसरे पर बल्लेबाज़ होने का दिखावा। उस रात पाकिस्तान ने सिर्फ़ टेल एंड नहीं बचाया — उसने टेल एंड से लक्ष्य निकाला।

इस पूरे हिस्से में जो एक चीज़ रिपोर्ट में दर्ज नहीं है, वह है आख़िरी रन बनते वक़्त कितनी गेंदें बाक़ी थीं। मैं अंदाज़ा नहीं लगाऊँगा। इतना ही कहूँगा कि 88 रन बाक़ी होने की हालत में यह जोड़ी यह जानती थी कि उसके पास बचने के लिए सिर्फ़ एक ही तरीक़ा है — पहले बीस रन विकेट पर, फिर तीस, फिर खेल का रंग बदलता जाना। और ठीक यही हुआ।

इंग्लैंड की पारी पर वह सवाल, जो किसी ने नहीं पूछा

अब मैं अपनी नोटबुक के दूसरे पन्ने पर लौटता हूँ, जहाँ डकेट का शतक लिखा है — 111 गेंदों पर 105 रन।

उस पिच पर, जिसे बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल बताया गया था, एक सलामी बल्लेबाज़ का शतक, और टीम सब आउट होकर 241 पर। इन दो तथ्यों के बीच जो दूरी है, वही इस मैच का असली विषय है। अगर उस पिच पर यह लक्ष्य 265-270 होता, तो पाकिस्तान के पास 154/9 पर पहुँचने की गुंजाइश कहाँ से आती? वह जोड़ी 88 रन नहीं, 112 रन पीछे होती, और छह रन प्रति ओवर नहीं, आठ रन प्रति ओवर का दबाव उस पर पहले ही ओवर से होता।

मुझे पूरा यक़ीन है कि सुबह के हेडलाइनों में इंग्लैंड की हार का ठीकरा डेथ ओवरों की गेंदबाज़ी पर फोड़ा जाएगा। क्यों नहीं फोड़ा जाएगा — 154/9 से मैच जीता गया, यह गेंदबाज़ी की कमज़ोरी की परिभाषा लगती है। लेकिन मेरे लिए उस रात इंग्लैंड का सबसे बड़ा अपराध डेथ ओवर नहीं था; वह उन बीस-पच्चीस रनों का ब्लॉक था जो डकेट की पारी के बीच में झुलस गए। बल्लेबाज़ी की मोमबत्ती दोनों सिरों से जलाई जाती है — एक सिरे पर 19/3 और दूसरे सिरे पर 94.6 का स्ट्राइक रेट। इंग्लैंड दोनों जगह जला।

यहाँ मैं एक स्वीकारोक्ति जोड़ना चाहूँगा, क्योंकि ईमानदारी अच्छे कॉलम का हिस्सा है: उस पिच पर क्या स्कोर 'पार' था, यह बिना आधिकारिक स्कोरकार्ड और बिना दोनों पारियों के ओवर-प्रति-ओवर संदर्भ देखे मैं दावे से नहीं कह सकता। 241 को मैं 'कम' कह रहा हूँ, यह मेरा आकलन है, अदालती फ़ैसला नहीं। लेकिन एक बात पर मैं खड़ा हूँ — लाहौर की उस पिच पर इंग्लैंड का लक्ष्य 280 के आसपास होना चाहिए था, और मैच आख़िरी विकेट तक नहीं पहुँचना चाहिए था।

चमत्कार शब्द की कीमत

मैच रिपोर्ट का शीर्षक ही इस रात को 'चमत्कार' कहता है, और मैं उस शब्द से लड़ना नहीं चाहता, क्योंकि 154/9 से 242 का सफ़र वाक़ई उसी तरह का एकलौता रास्ता है जिस पर साल में एक-दो बार ही कोई टीम चलती है। लेकिन 'चमत्कार' शब्द एक ऐसा दरवाज़ा भी है जो बाक़ी कमरे को बंद कर देता है।

पाकिस्तान का शीर्ष क्रम पावरप्ले के भीतर ही उखड़ गया था। यह पहली बार नहीं हुआ, लेकिन इस मैच में यह इतना साफ़ दिखा कि इसे अनदेखा करना संभव नहीं है। जिस मैच को आप 'चमत्कार' कहते हैं, वह असल में एक ऐसी चेज़ थी जिसने अपना पहला तीस प्रतिशत प्रक्रिया में गँवा दिया और आख़िरी तीस प्रतिशत में वापसी की। यह एक मैच के नतीजे की कहानी है, टीम की ताक़त की नहीं।

और यही वह बिंदु है जहाँ मेरी एक बुनियादी आस्था काम आती है। टीमें अपने बड़े सितारों से सिर्फ़ तब तक सुंदर लगती हैं, जब तक हार कोई और न झेल रहा हो। उस रात मैच का असली हीरो एक आठवाँ और एक ग्यारहवाँ नंबर था — यानी उस सिस्टम का निचला हिस्सा, जिसे चयनकर्ता आम तौर पर सबसे आख़िरी ही देखते हैं। यह हर्ष का विषय नहीं, एक सवाल है: अगर आपकी जीत का रास्ता लगातार टेल एंड से गुज़रता है, तो आपकी शीर्ष पंक्ति किस पर गुज़र रही है?

एक और बात, जो मैं जाते-जाते दर्ज करना चाहता हूँ। यह एकलौता मैच है, और मैं इसे ट्रेंड नहीं बनाऊँगा। शादाब खान की इस पारी को देखकर यह कहना कि उनकी बल्लेबाज़ी की स्थिति बदल गई है, बड़ी जल्दबाज़ी होगी — एक पारी एक डेटा-बिंदु है, एक निष्कर्ष नहीं। और जब मैं यह कहता हूँ कि इंग्लैंड ने डेथ ओवरों में मैच नहीं, बल्लेबाज़ी में ज़्यादा गँवाया, तो वह मेरी पढ़त है, फ़ैसला नहीं। अच्छे क्रिकेटर की तरह अच्छे कॉलमन को भी अपने ही शॉट पर संदेह रखना चाहिए।

आख़िरी जोड़ी ने मुझे एक चीज़ सिखाई जो मैं बहुत दिनों से सिर्फ़ किताबों में पढ़ता आ रहा था — कि धैर्य भी एक रणनीति हो सकता है। उस रात शादाब के पास नायक बनने का वक़्त बहुत कम था, और हारिस के पास हारने का डर बहुत ज़्यादा। दोनों ने अपने-अपने तरीक़े से वही किया जो एक बड़ी चेज़ में सबसे मुश्किल काम है: उन्होंने जल्दी नहीं की।

आगे का रास्ता

पाकिस्तान फ़ाइनल में है। इंग्लैंड सीरीज़ से बाहर। लेकिन मैं जानता हूँ कि फ़ाइनल से पहले पाकिस्तान के ड्रेसिंग रूम में दो फ़ाइलें एक साथ खुली रहेंगी — एक में 89 रन अटूट लिखा होगा, दूसरी में पावरप्ले के तीन विकेट। सवाल यह है कि वे कौन सी फ़ाइल ताक़ पर रखते हैं और कौन सी अलमारी में।

अगर वे पहली फ़ाइल को टेम्पलेट मानकर फ़ाइनल में उतरते हैं, तो उन्हें वही झटका मिलेगा जो हर टीम को मिलता है जो अपनी क़िस्मत को अपनी काबिलियत समझ बैठती है। अगर वे दूसरी फ़ाइल खोलते हैं, तो शायद इस सीरीज़ का सबसे काम का सबक़ उन्हें उसी रात मिल गया जिस रात उन्होंने जीत दर्ज की।

मेरे पास उस मैच की एक ही तस्वीर बची है। हारिस रउफ़ ने जीत के रन बनाए और बाँहें उठाकर भागे। एक तरफ़ इंग्लैंड के खिलाड़ी मैदान पर बैठे रहे। दूसरी तरफ़, कमेंट्री बॉक्स में किसी ने 'चमत्कार' कहा और माइक बंद कर दिया। मैंने अपनी नोटबुक बंद कर दी, पंखा तेज़ कर दिया, और सोचा — इस मैच में जो 89 रन बने, वे लाहौर के किसी भी कोने से कहीं ज़्यादा मेरे उस कमरे में, उस आधे घंटे में गूँज रहे थे जब मैं 154/9 देखकर स्क्रीन से दूर हट गया था।

चमत्कार का मतलब यही होता है — जब आप दूसरी तरफ़ देख रहे होते हैं, तब कुछ ठीक होने लगता है।