अहमदाबाद, 62 मैच और एक अधूरा हिसाब: पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का लेजर

21 अक्टूबर की दोपहर अहमदाबाद के एक होटल बॉलरूम में मंच पर कबड्डी नहीं थी। जर्सी थी, एंथम था, लोगो और शुभंकर था, और दो कप्तान — पुरुष टीम के सुरजीत सिंह और महिला टीम की निधि शर्मा — नई जर्सी हाथ में थामे खड़े थे। मेज़ पर रखे प्रेस किट में बासठ मैचों का शेड्यूल था: उनतालीस पुरुषों के, तेईस महिलाओं के। नौ दिन, तेरह देश, तीस अक्टूबर को सेमीफ़ाइनल और इकतीस अक्टूबर को फ़ाइनल।

किसी पन्ने पर किसी टीम का रेड पॉइंट नहीं था। टैकल सक्सेस रेट नहीं थी। स्क्वाड लिस्ट नहीं थी, सिवाय चार नामों के — सुरजीत सिंह, नवीन कुमार, निधि शर्मा और रितु।

2026 में पटना पाइरेट्स की बस के साथ चलते हुए मुझे यह समझ आया था कि टीम की असली कहानी वहाँ शुरू होती है जहाँ बस रुकती है और कोई देख नहीं रहा होता — सुबह छह बजे की टेपिंग टेबल, फिज़ियो के आइस बैग की गिनती, बस में किसकी सीट कहाँ है। अहमदाबाद में कहानी उस मंच से शुरू हो रही है जहाँ सब देख रहे हैं। ऐसी जगह सबसे ज़रूरी काम होता है उन पन्नों को पढ़ना जो मंच पर नहीं दिखे।

पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 23 अक्टूबर 2026 को अहमदाबाद में शुरू होकर 31 अक्टूबर तक चलेगी। आयोजन अखिल भारतीय कबड्डी फेडरेशन के हाथ में है, नियम अंतरराष्ट्रीय कबड्डी फेडरेशन से मंज़ूर हैं। कुल बासठ मैच — उनतालीस पुरुष वर्ग में, तेईस महिला वर्ग में। दोनों वर्गों के सेमीफ़ाइनल तीस अक्टूबर को, फ़ाइनल इकतीस अक्टूबर को। आयोजकों का दावा है कि चार सौ से अधिक खिलाड़ी उतरेंगे। मंच का राजनीतिक संदर्भ साफ़ है: 2030 के राष्ट्रमंडल खेलों में, और उससे आगे ओलंपिक कार्यक्रम की मान्यता में, कबड्डी के लिए जगह बनाना।

जो पाठक कबड्डी नहीं देखते, उनके लिए तीन पंक्तियाँ। सात-सात खिलाड़ियों की टीम, तेरह गुणा दस मीटर का मैदान। एक बार में एक रेडर विरोधी आधे हिस्से में जाता है, साँस रोककर कबड्डी-कबड्डी बोलता रहता है, किसी डिफेंडर को छूकर लौट आए तो अंक उसका। डिफेंडर उसे रोक लें तो अंक उनका। एक टीम के सारे खिलाड़ी आउट हो जाएँ तो ऑल आउट — दो अंक और पूरी टीम मैदान पर वापस। बोनस लाइन पार करने पर एक अंक, पर तभी जब विरोधी के छह या अधिक खिलाड़ी मैदान पर हों। और डू-ऑर-डाई: दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य, नाकाम रहने पर रेडर खुद बाहर। मैच लगभग चालीस मिनट का, अंकों का उतार-चढ़ाव तेज़। यह ढाँचा समझ लें तो आगे का हिसाब आसान हो जाता है।

उनतालीस और तेईस का फ़र्क़

शेड्यूल की दो संख्याएँ एक साथ पढ़िए: उनतालीस और तेईस। पुरुष ड्रॉ में तेरह टीमें हैं। अगर उन्हें सात और छह के दो ग्रुप में बाँटा जाए, तो सात टीमों के ग्रुप में इक्कीस मैच बनते हैं और छह टीमों के ग्रुप में पंद्रह — कुल छत्तीस ग्रुप मैच, दो सेमीफ़ाइनल, एक फ़ाइनल। यानी उनतालीस। हिसाब पूरा बैठता है।

अब महिला वर्ग। तेईस मैच तभी बनते हैं जब ड्रॉ में दस टीमें हों — पाँच और पाँच के दो ग्रुप में दस-दस मैच, फिर तीन नॉकआउट। तेरह देशों के इस टूर्नामेंट में महिला वर्ग दस टीमों का है, यानी करीब तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे। यह कोई आरोप नहीं, शेड्यूल का अंकगणित है। और यह वही असंतुलन है जो भारतीय कबड्डी का चार दशक पुराना बहीखाता दर्ज करता रहा है: महिला वर्ग के पास चार एशियाई खेल स्वर्ण हैं और एक भी फ़्रैंचाइज़ी लीग नहीं। मल्टी-स्पोर्ट इवेंट में जगह माँगने वाला खेल अगर अपने ही घर में आधे ड्रॉ को छोटा रखे, तो वह माँग कमज़ोर पड़ती है।

अब दूसरा आँकड़ा, जो इसी अंकगणित से टकराता है। आयोजकों का कहना है कि चार सौ से अधिक खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। तेरह देशों के हिसाब से यह प्रति देश इकतीस खिलाड़ी बनता है। इकतीस का औसत तभी संभव है जब सभी तेरह देश दोनों वर्गों में टीमें भेज रहे हों — जो महिला वर्ग के तेईस मैचों के हिसाब से मेल नहीं खाता। मैं इसे विरोधाभास नहीं, खुला हिसाब कहूँगा। संख्या या तो अनुमानित है, या इसमें सहयोगी स्टाफ़ गिने गए हैं। जवाब आयोजकों के पास होना चाहिए था, क्योंकि यही संख्या अगले पाँच साल हर आवेदन में दोहराई जाएगी। मिक्स्ड ज़ोन में जवाब से पहले खामोशी आती है; यहाँ खामोशी सवाल के साथ आई, क्योंकि सवाल किसी ने पूछा ही नहीं।

नियम-पुस्तिका ही भारत का सबसे बड़ा फ़ायदा है

स्टैंडर्ड स्टाइल के जिस नियम-परिवार में यह टूर्नामेंट खेला जाएगा, वही प्रो कबड्डी लीग में और एशियाई खेलों में चलता है। भारतीय खिलाड़ी के लिए अनुकूलन का कोई खर्च नहीं। डायस्पोरा टीमों और विकासशील देशों के लिए वही ढाँचा नया है — तीस सेकंड का रेड क्लॉक, बोनस लाइन की शर्त, डू-ऑर-डाई का दबाव। मेज़बानी का असली लाभ होम क्राउड नहीं, नियमों की आदत है।

बोनस लाइन पर एक बार रुकिए। कमज़ोर, गहरी बचाव वाली टीम के खिलाफ मज़बूत रेडर क्या करता है? वह जोखिम भरा क्लिप नहीं खेलता। वह लाइन पार करके एक-एक अंक जमा करता है, डिफेंस को आगे खींचता है, और अंतर बिना किसी नाटकीय टच के बढ़ता जाता है। पटना के उस सीज़न में मैंने यही देखा था — बड़े स्कोर का राज़ अक्सर दुबकी नहीं, धैर्य होता है। कमज़ोर टीमों के पास इसका जवाब नहीं होता, क्योंकि उनका बचाव पहले से गहरा है।

डू-ऑर-डाई का असर उलटा है। यह नियम कमज़ोर टीम को खाली रेड जलाकर समय काटने से रोकता है। प्रतिस्पर्धी न्याय के लिहाज़ से यह सही है। शोकेस इवेंट के लिहाज़ से यह महँगा है, क्योंकि उलटफेर की गुंजाइश वहीं सिकुड़ती है जहाँ मैच का तनाव सबसे ज़्यादा बिकता है। जो टूर्नामेंट अपनी मान्यता के लिए लड़ रहा है, उसे करीबी मैच चाहिए; नियम उसे एकतरफ़ा मैच देगा।

एक तकनीकी बात दर्ज करनी ज़रूरी है। मूल रिपोर्ट में नियम-वैरिएंट का नाम कहीं नहीं आया। पंजाब के गाँवों में खेला जाने वाला सर्कल स्टाइल और अंतरराष्ट्रीय स्टैंडर्ड स्टाइल दो अलग खेल हैं। IKF की मंज़ूरी का मतलब स्टैंडर्ड स्टाइल ही होगा, वरना मंज़ूरी संस्थागत रूप से बेमेल हो जाती। पर पाठक को यह अनुमान लगाना पड़े, यह रिपोर्टिंग की कमी है, न कि पाठक की।

कप्तानी के नाम संकेत देते हैं, सबूत नहीं

सुरजीत सिंह पुरुष टीम के कप्तान हैं। उनकी पोज़िशन — रेडर, डिफेंडर या ऑल-राउंडर — कहीं दर्ज नहीं। यह नाम भारतीय कबड्डी में इतना आम है कि एक ही नाम के रेडिंग और डिफेंसिंग दोनों प्रोफ़ाइल के खिलाड़ी रहे हैं। पहचान की पुष्टि से पहले कप्तानी से कोई सामरिक नतीजा निकालना जल्दबाज़ी होगी।

उप-कप्तान नवीन कुमार। अगर यह दबंग दिल्ली वाले रेडर हैं, तो संकेत बड़ा है: भारत विकासशील टीम नहीं, प्रो कबड्डी लीग स्तर की टीम भेज रहा है। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उप-कप्तान रितु। रितु संभवतः पूरा पंजीकृत नाम नहीं है; भारतीय खेल रिपोर्टिंग में संक्षिप्त नाम आम है और इससे पहचान धुँधली पड़ जाती है। यह छोटी चीज़ लगती है, पर 2030 की फ़ाइल में हर खिलाड़ी का पूरा नाम और उसका रिकॉर्ड जाएगा। जो रिकॉर्ड आज अधूरा दर्ज होगा, वह कल दस्तावेज़ में नहीं मिलेगा।

मेरे पास इस टूर्नामेंट का कोई प्रदर्शन-आँकड़ा नहीं है। न रेड पॉइंट, न टैकल पॉइंट, न सक्सेस परसेंटेज। इसलिए स्क्वाड की ताकत पर जो भी दावा आए, उसे प्रचार मानिए, विश्लेषण नहीं।

नौ दिन, बासठ मैच, और एक फिज़ियो की सूची

बासठ मैच नौ दिनों में बाँटिए तो औसत सात मैच प्रतिदिन पड़ते हैं। इतना भार एक कोर्ट पर संभव नहीं; मल्टी-कोर्ट अमल में लाना पड़ेगा। अब इसमें वे टीमें जोड़िए जिनके पास स्पोर्ट्स-साइंस स्टाफ़ नहीं, सिर्फ़ एक फिज़ियो और कुछ टेप हैं। सॉफ्ट-टिश्यू चोट का जोखिम सीधे मैच-घनत्व से बढ़ता है, और ग्रुप चरण के आखिरी दिन वही टीमें सबसे ज़्यादा जोखिम में होंगी जो नॉकआउट की दौड़ में बनी हुई हैं।

भारत के लिए इसका सीधा मतलब है कि ग्रुप चरण रोटेशन का अभ्यास होगा, चयन का परीक्षण नहीं। असली चयन सेमीफ़ाइनल में दिखेगा। यह अनुमान है, पर टीम प्रबंधन के पास इसके अलावा कोई विकल्प नहीं — इकतीस अक्टूबर का फ़ाइनल अगर उन्हें चोटिल टीम के साथ खेलना पड़े, तो जीत भी बेमानी रहेगी।

बाहर से देखने वाले इसे भारत का वॉर्म-अप कहेंगे, एशियाई खेलों से पहले की गर्माती। मेरा पढ़ना अलग है: यह टूर्नामेंट मुकाबले के लिए आयोजित नहीं, एक फ़ाइल पूरी करने के लिए आयोजित है। ओलंपिक कार्यक्रम की मान्यता के मानदंडों में महिला वर्ग का विश्वसनीय होना शामिल है, और यहाँ दोनों वर्गों का ड्रॉ, IKF की मंज़ूरी, तेरह देश और बासठ मैच — सब एक साथ मौजूद हैं। जर्सी, एंथम, लोगो और शुभंकर वाला लॉन्च उसी फ़ाइल का मुखपृष्ठ है। प्रतियोगिता उस मुखपृष्ठ के पीछे चलती है।

और दूसरी बाहरी गलती: एकतरफ़ा फ़ाइनल को आयोजन की विफलता मान लेना। प्रतिस्पर्धी रूप से वह कमज़ोर मैदान का संकेत है। संस्थागत रूप से वह ठीक वही डेटा है जो 2030 की समीक्षा में जाएगा — और वह डेटा अच्छा नहीं दिखेगा। जकार्ता 2026 में मैंने यह सबक महँगा सीखा था: नतीजे के पीछे का कारण अक्सर चरित्र नहीं, प्रणाली होती है। यहाँ प्रणाली यह है कि नियम, मेज़बानी और अनुभव तीनों एक ही टीम के पक्ष में हैं।

उद्घाटन भाषणों में जो लोककथा दोहराई जाती है, उसे मैं दर्ज नहीं करता। वह हर बार दस्तावेज़ से टकराकर गिरती है, और जिस खेल को दस्तावेज़ों के भरोसे 2030 की दौड़ में उतरना है, उसे लोककथा से नुकसान ही होगा।

आगे क्या देखना है

इकतीस अक्टूबर का स्कोर इस आयोजन का सबसे कम महत्वपूर्ण आँकड़ा होगा। असली आँकड़े दो होंगे — सेमीफ़ाइनल में कितनी महिला टीमें खड़ी हैं, और ग्रुप चरण में भारत कितने खिलाड़ियों को घुमाता है। पहला बताएगा कि महिला ड्रॉ की कमी को आयोजक सुधारना चाहते हैं या छिपाना। दूसरा बताएगा कि टीम प्रबंधन नौ दिनों को टूर्नामेंट मान रहा है या एक लंबी तैयारी की कड़ी। और जब अगली बार तेरह देशों की सूची छपे, तो गिन लीजिए कि उसमें कितने देशों के नाम महिला वर्ग के साथ लिखे हैं। भीड़ जो भूल जाती है, उसे गिनकर ही लय समझ आती है।